Até o século
XIX os cientistas acreditavam que os seres humanos surgiram há apenas alguns
milhares de anos e teriam aparência semelhante à que temos hoje. Isso mudou em
1859, quando o naturalista britânico Charles Darwin criou a teoria da evolução
publicando o livro A origem das espécies por meio da seleção natural.
De acordo
com o Darwin, todas as espécies de animais e vegetais se transformam ao longo
do tempo. Cada nova geração tem sua herança genética colocada à prova pelas
condições ambientais. Provavelmente somos descendentes dos mesmo antepassados
dos chimpanzés atuais, ou seja descendentes dos macacos.
As
transformações sofridas por nossos antepassados mais antigos não originaram
apenas uma espécie, mas várias. De todas essas espécies apenas uma sobreviveu.
O Homo Sapiens ou o Homo Sapiens moderno, à qual nós todos seres humanos
pertencemos.
A evolução
humana lembra uma árvore de muitos galhos, ou um caminho com várias bifurcações
como na ilustração acima.
Basta uma
parte apenas de um esqueleto para que os cientistas extraiam dele muitas
informações. Eles conseguem muitas vezes tirar importantes conclusões com
pequenas peças. A partir de um crânio é possível reconstruir um rosto e até
saber se o esqueleto era ereto ou não. O tamanho de um fêmur indica a altura de
um ser.
Nos
laboratórios, as substâncias encontradas nos ossos ou junto a eles são examinadas
com aparelhos que permitem chegar a conclusões sobre a época em que uma
criatura viveu, sobre seu tipo de alimentação, sobre outros animais e vegetais
da mesma época.
Os Homens das Cavernas
São chamados
assim porque utilizavam cavernas para se proteger do frio, da chuva e dos
animais. Nessa época, eles viviam basicamente da coleta de frutos e da caça de
animais.
Eles não
viviam em famílias, como ocorre hoje em grande parte do mundo. Ainda não havia
a ideia de família, pois os seres humanos nem mesmo sabiam que seus filhos
nasciam das relações sexuais entre homens e mulheres. Eles se organizavam em grupos
maiores do que as famílias de hoje, nos quais se misturavam indivíduos sem
relações de parentesco.
Algumas
pessoas acreditam que apenas os textos deixados por nossos antepassados são
fontes de informação confiáveis para escrever a História. Para caracterizar aas
sociedades que existiram antes da invenção da escrita foi criado o termo
"pré-história".
Nem todos os
estudiosos concordam com essa ideia. Alguns afirmam que outros registros e
objetos criados por sociedades sem escrita também dão informações sobre sua
história. Entre os registros mais belos e interessantes estão as pinturas
rupestres. Hoje podemos encontrar pinturas rupestres de milhares de anos em
quase todos os continentes, inclusive no Brasil.
Assim não
seria correto falar de "seres humanos pré-históricos", ja que se sabe
que todos os seres humanos são capazes de criar objetos. O termo "pré-histórico"
só deveria ser utilizado para fazer referência aos seres que viveram antes do
humanos, como os dinossauros. Alguns autores continuam a utilizar a expressão
para designar o período da história da humanidade anterior à invenção da
escrita.
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